Tongariro Alpine Crossing

Une des randonnées les plus populaires de Nouvelle Zélande, et pour cause!

Après avoir roulé tout l'aprem depuis Taupo, dans des routes de montagnes dont la Kiki mobile n'en voyait plus la fin (nous heureusement on appréciait les payages!), nous sommes arrivés à Whakapapa village. 

Dans ce petit village au pied des montagnes, station de ski en hiver, se trouve un i-site où l'on peut se renseigner sur le Tongariro Alpine crossing (même si l' i-site de Taupo le fait très bien également!). Comme on ne voulait pas laisser la voiture dans le parking de la rando (réputé pas très sûr, mais est-ce justifié ??..), nous avons réservé des navettes de bus de Whakapapa à Mangapopo, début de la randonnée. Elle nous ramènera le soir de Ketahi carpark, fin de la randonnée, jusqu'à notre voiture qui aura passé la journée sous les yeux de la réception de l'Holiday park de Whakapapa (35$ par personne, pour information). Nous sommes ensuite allé mangé un plat de pâtes et nous coucher tôt au DOC à 6$ près de là (assez bondé les week end d'été !).

Dans le bus nous menant à la randonnée, et malgré notre réveil à 6h, l'excitation est à son comble ! Le chauffeur nous annonce, parmi les innombrables recommandations, que nous allons avoir la chance de faire la randonnée durant une des plus belles journées de la saison! Et en effet, sitôt la randonnée commencée, nous nous apercevons que le beau temps nous permet de voir jusqu'au mont Taranaki!
Le début de la randonnée commence par une heure de montée douce, parmi des terrains alternant entre plaine boueuse et petites collines rocheuses. Jusqu'à Soda Spring, nous avançons tranquillement vers l'est, surplombé par l’impressionnant Ngauruhoe.

Mais à partir de ce point, les choses se gâtent! Plus d'une heure de grimpette intense pour arrivé au pied du Ngauruhoe, et après une courte accalmie, escalade du Red Crater! Mais arrivé en haut, l'effort n'a pas été vain! Ngauruhoe et le mont Tongariro d'un côté, le cratère et les "plaines du mordor" à l'est, les Lacs Émeraudes et le Lac Bleu au nord, ça fait un sacré point de vue.

Après nous être arrêté manger près des lacs émeraude, et avoir le tour d'un d'entre eux, nous avons repris la route.

A partir du lac bleu, c'est partie pour la descente, le long d'un versant assez aride, avec vue sur le cratère en activité de la région, qui crache en permanence de la fumée.

     
Arrivée à Ketahi hut, la balade prend une nouvelle tournure, la descente s'enfonçant de plus en plus dans la forêt, jusqu'à arriver au parking marquant la fin du Tongariro Alpine Crossing... Il nous aura fallu 7h15, pauses comprises, pour effectuer cette randonnée, nous sommes assez content de nous ! Nous sommes retournés au DOC près de Whakapapa, où nous nous sommes pris une bonne douche solaire.